El tacto

Como vimos en clase, nuestro sentido del tacto se basa en células más o menos especializadas, las cuales transforman el contacto o el cambio de presión en una señal eléctrica transmitida por las neuronas hasta el sistema nervioso central, donde se procesa la información y se envía la respuesta. Todos los animales hacen esto, recibir estímulos, procesarlos y enviar respuestas. Pero esto no quiere decir que en todos los animales esto ocurra de la misma manera. En animales muy sencillos, este proceso puede ser tremendamente simple; y este es el caso del cnidocisto:

El cnidocisto es una única célula que realiza todo el proceso; tiene una pequeña prolongación (llamada cnidocilio) que cuando es tocada dispara la respuesta ante el estímulo, que consiste en la salida repentina de un arpón cubierto de veneno. Esta célula se encuentra cubriendo gran parte del cuerpo de los cnidarios (anémonas y medusas), sobretodo los tentáculos. Cuando un pez toca un tentáculo de una medusa, miles de cnidocistos se disparan clavando el arpón en la piel del pez, el cual muere y queda pegado al tentáculo; cuando un bañista toca una medusa, miles de cnidocistos se disparan, y los arpones se clavan en la piel causando una irritación más o menos fuerte según la fuerza de la toxina del cnidocisto (diferentes en cada especie).